Mississippi

Caroline and Indians

After its adventures in Richmond, such as it reported them in its account of 1890, Vifquain was sent by the Minister for the War, Edwin Mr. Stanton, in Springfield, capital of Illinois, where the Yates governor raised forty new regiments. These regiments were recruited and organized with the assistance of general John A. McClernand, powerful major politicking democratic of the State and second in command of the Army of Tennessee of the Grant General. As of August 25, general major Halleck, who had succeeded the McClellan General like General as a head of the armies of North, had asked Grant to detach McClernand of his command, so that it can put his popularity at the service of recruitment with Springfield.

John Alexander McClernand was one of these many politicking Generals who had been named with high commands at the beginning of the war, because of their popularity near the voters, but whose military engineering was far from being with the height of their political "weight".

While going to Illinois, Victor Vifquain had the occasion to spend some time with his wife, Caroline, who remained in her mother, in Missouri.

The life in Nebraska was not easier at this time. In 1862, a wind of panic blew on the colonists because of the agitation of the Indians. At a certain time, the only farm not to have been abandoned in the area of Saltworks was that of Vifquain. At the height of the crisis, the neighbor nearest to Caroline lived with some 25 miles of the family exploitation. Caroline, when it did not remain in her mother, in Missouri, lived alone with her children, apart from the some workmen who helped it to maintain the farm and to deal with harvests. Nebraska City, located at 75 miles from it, was the city nearest and, in the absence of Victor, Caroline was to go there only to buy the provisions necessary and to take the mail.

Paradoxically, the area became populated little by little at that time bus of many inhabitants of the States close to Iowa and of Missouri settled in Nebraska to escape the conscription to which these States in war had recourse. These people hid literally and were installed on any ground which they found free occupants, which hastened the occupation of the Territory (According to censuses', the population of Nebraska passed from 29 000 to 123 000 inhabitants, between 1860 and 1870).

Caroline felt much less isolated when the first school of the county of Saltworks settled within the limits of its property, in 1864. It was a simple wood house, covered with lumps of earth. Miss Mollie Hess was the first teacher and Pasteur Caldwell pronounced the first sermon there.

Caroline Vifquain very early learned how to be useful itself of a rifle and to manufacture her balls. The first time that it drew, it killed an owl. It quickly became expert in the handling of the weapon, cutting down one day, of only one blow, two wild turkeys which, for their misfortune, roved in his garden.

Pawnees always attended the area. One day, Caroline saw the shade of an Indian through her window and heard voices outside. The Skin-Reds made him understand that they brought back its chickens, which were escaped their cages during their transport by ferry. Apparently, the Indians had had much evil to bring back the birds for him, but it does not succeed in knowing which distance they had been obliged to traverse to catch them. It offered a good supper to them and the friendly relations that it maintained with them lasted as a long time as they remained in the area.

Vifquain became a large friend of Peternasharrow and other pawnees heads. The tribe used its farm as base camp at the time of annual hunting for the bison in the meadows. At a certain time, up to 1 900 Indians camped in wood close to its exploitation, but neither him, nor its family, were never worried.

Stroll in Kentucky

As soon as it gave its letters of introduction to the Yates governor, Victor Vifquain was designated as executive officer of the 97ème regiment of volunteers of Illinois. During the signature of his engagement, Victor informed like place of residence Fort Kearny, Nebraska, the fort nearest to his property, and like profession "Indian Trader".

The 97ème regiment was organized with the Butler camp, close to Springfield, in August and September of the year 1862. During its stay in this camp, the regiment made the training of the seed-planting drill daily. The companies were divided into groups of a score of men for the exercise. The drum rolls, the calls of bugle, the orders of the instructors resounded in the camp eight hours per day. The soldiers, who had not received their weapons yet, used sticks as rifles.

September 16, 1862, the regiment was officially built-in in the army of the Union with at its head the following staff:

While Vifquain took share with the war in the East, the situation had developed in the West. In February 1862, the fall of the Forts Henry and Donelson, on the rivers Tennessee and Cumberland, had involved the fold of the armies of the South towards the State of Tennessee, leaving Kentucky to the hands of the forces nordists. The battle of Shiloh, in April, and the fall of the towns of Corinth and Memphis had again made move back the face held by the Rebels until in the State of Mississippi. Only the Eastern part of Tennessee and Kentucky still resisted, because of natural protection that the Appalachian Mountains offered to the confederated armies.

Cash on the effect of surprise, the General Bragg Southerner moved part of his forces towards the East of Tennessee and, in August 1862, launched an offensive to try to reconquer this State, while a second rebellious army, under the orders of Kirby Smith, advanced of the Appalachian Mountains towards the center of Kentucky.

The Buell General, ordering the Army of Ohio, in charge of the defense of the central part of Tennessee, opposed in advance of Bragg. To counter Kirby Smith, one created in the urgency an army gathering all the forces of North stationed in Kentucky, between Lexington and the Ohio river. General major Gordon Granger accepted the command of this provisional army, baptized "Armed with Kentucky".

At the beginning of October 1862, the 97ème Illinois was affected with this provisional army and accepted its first functioning order: to gain Covington (Kentucky), a city located on the Ohio river, at the border of Ohio and Kentucky. The soldiers were piled up in the coaches of the railroad "Chicago and Alton" until Alton, close to Saint-Louis (Missouri), and, from there, were directed towards Indianapolis (Indiana). They crossed the large plains of Illinois where, according to description that made William Eddington of it, a soldier of company A of the 97ème, " it had nothing other there to see but one large grass ocean higher than a man ". From Indianapolis, they gained Cincinnati, city close to Covington, but located on other bank of the Ohio river.

The troops spent the night in a sawmill and slept on boards thrown to same the ground. The following day, they crossed the river on a bridge floating and installed their camping Mitchell at the height, close to Covington. They there were equipped for the service in shift and accepted their weapons, of old rifles of Belgian style, with flints, modified out of rifles with percussion. The individual equipment also included/understood a cartridge pouch and 40 cartridges, a belt with bayonet, sleeve and cartridge box, a havresac for the rations and a gourde. "wedge tents" being able to shelter eight "wall tents" and troops for the officers were also distributed. The tents and the kitchen utensils were transported by carriages drawn by mules.

Thus equipped, the regiment went towards the south, with the meeting of the troops of the General nordist George Washington Morgan, charged with keeping the master key of Cumberland (Cumberland Gap), which had had to beat a retreat in front of the rebellious troops. The soldiers were informed of the approach of the General Southerner Kirby Smith who, with a significant force of cavalry, intended to cross the river to take foot in Ohio.

In Cynthiana, located at 25 miles in the south of Covington, they discovered sifted houses of impacts of balls, traces of a combat which had taken place a few months earlier. October 18, they reached famous "the blue meadows" (blue grass) around Lexington and of Paris, a splendid area, particularly famous for the breeding of the horses. Except some escarmouches close to Crab Orchard, about mid-October, the troops did not have to fight, Kirby Smith having made half-turn after Bragg, beaten on October 8 close to Perryville by the troops of Buell, decided to give up the countryside.

The regiment did not escape the véreux speculators who, at the time, had rués themselves on the contracts signed with the army. Material of poor quality was often provided. Thus, close to Paris, the 97ème was equipped with shoes provided by the intendance whose soles proved to be out of paperboard boiled. After a downpour of snow, time softens and molten snow made the ways muddy. The 97ème, having to take a lately macadamized road, had to go either on the sides, in mud, or in the medium of the road full with fine gravels. The result with fallen the night was that the majority of the men found naked feet.

The 97ème carried on its road in Kentucky until Nicholasville, with 7 miles of Mammoth Cave, which it reached on November 2. It is there that the soldiers learned that they had achieved the goal of their forwarding, the threat Southerner having disappeared with the withdrawal from the troops from Bragg.

The Army of Kentucky was dissolved on November 16, 1862. The 97ème Illinois was then affected with the 3rd division of the general sergeant Absalom Baird, the Army of Ohio, and sent to Louisville, where it arrived on November 17.

Toutes ces marches avaient endurci les hommes  (Il suffit pour s?en convaincre d?examiner les "Regimental Returns" du 97ème Illinois pour le mois d?octobre 1862 : "? Oct. 17/62 marched to near Florence, Ky, 5 miles. Oct. 18/62 marched to near Walton, Ky, 9 miles. Oct. 19-20 marched to Falmouth, Ky, 27 miles. Oct. 22 marched to near Cynthiana 20 miles. Oct. 23 marched to Cynthiana, Ky, 9 miles. Oct. 25 marched to Paris, Ky,7 miles. Oct. 27 marched to near Lexington, Ky, 14 miles. Oct. 28 marched 6 miles to another camp near Lexington. Oct. 29 marched to near Nicholasville, Ky, 18 miles") . Au début de la campagne, nombre d'entre eux quittaient les rangs, souffrant de blessures aux pieds, mais ils s'habituèrent rapidement aux longues marches, parvenant à couvrir entre vingt et vingt-cinq miles par jour. Leur plus gros problème était l'appro-visionnement en eau, rare dans cette région à cette époque de l'année.

Le passage du 97ème dans l'Armée de l'Ohio fut très bref. Après quelques jours de repos, les soldats furent embarqués vers Cairo et Memphis (Tennessee), où ils arrivèrent fin novembre.

Là, ils furent incorporés dans l'aile droite de l'Armée du Tennessee de Grant, commandée par le général W.T. Sherman, et furent assignés à la 2ème brigade du colonel William J. Landram de la 1ère division du brigadier général A. J. Smith.

Chickasaw Bluffs

Dès octobre, il avait été prévu d'envoyer directement à Memphis les régiments levés en Illinois pendant l'été, mais l'offensive de Bragg avait retardé leur départ. McClernand, avec l'accord plus ou moins informel de Lincoln, voulait les utiliser pour une expédition de son cru vers le Mississippi et la Louisiane. Pour compléter la force qu'il mettait sur pied, des régiments des États voisins de l'Indiana et de l'Iowa étaient venus s'ajouter à ceux de l'Illinois.

Le 8 décembre, le général Grant, qui était en campagne dans le Mississippi, eut vent des intentions de McClernand. Il donna l'ordre au général Sherman, commandant de son aile droite, de retourner à Memphis, de prendre le commandement de toutes les troupes qui s'y trouvaient, de les organiser en brigades et divisions, de se rendre à Vicksburg par le fleuve aussi vite que possible (sous-entendu : avant le retour d'Illinois de McClernand) et, arrivé là, de prendre la ville conjointement avec la flottille de canonnières et de transports fluviaux du vice-amiral David Dixon Porter.

Quand Sherman arriva à Memphis, il y trouva les troupes d'Andrew J. Smith et de George W. Morgan  (Environ 20 000 hommes, dont 7 354 appartenaient à la division d?A.J. Smith, qui était scindée en deux brigades de six régiments chacune. La 1ère brigade était commandée par le brigadier général Stephen G. Burbridge, et la 2ème, à laquelle appartenait le 97ème Illinois, était sous les ordres du colonel William J. Landram). Dès le 18 décembre, il avait réuni suffisamment de bateaux pour transporter ces hommes, et il les fit embarquer. Le 20 décembre, le 97ème Illinois monta à bord du R. Campbell Jr, à la levée située près du Fort Pickering. Les premiers transports levèrent l'ancre le soir même, mais le R. Campbell Jr ne largua ses amarres que le lendemain, dimanche 21 décembre 1862, à 2h00 de l'après-midi.

Arrivés à Milliken's Bend, en Louisiane, les transports s'amarrèrent, le temps de débarquer les hommes de la brigade de Burbridge, détachés de l'expédition avec ordre de détruire la section du chemin de fer "Vicksburg & Schreveport" située près de la Tensas River. La veille de Noël, Burbridge se mit en route vers Dallas Station, distante de 26 miles à l'intérieur des terres, et incendia le pont de bois qui enjambait la Tensas. Sans attendre son retour, Sherman continua vers Vicksburg avec le reste de l'expédition, laissant A.J. Smith et la brigade de Landram à Milliken's Bend, pour défendre ses arrières.

Après avoir amarré les bateaux transportant ses trois divisions restantes sur la rive ouest du Mississippi, près de l'embouchure du Yazoo, Sherman envoya une autre brigade parachever la destruction de la voie du "Vicksburg & Schreveport", coupant ainsi toute communication entre Vicksburg et les régions à l'ouest du Mississippi. Le 26 décembre, la flottille remonta le Yazoo sur 12 miles, canonnières en tête, et débarqua les troupes sur une île qui s'était formée au confluent du Yazoo, du Mississippi et de tout un réseau de bayous.

Le même jour, Burbridge prit le chemin du retour, laissant derrière lui les ruines fumantes des dépôts et hangars à coton. De sa mission, il ramenait des chevaux, du bétail et tout le coton sur lequel il avait pu mettre la main.

Sans avoir perdu un seul homme, la division de Smith rembarqua dans la nuit et rejoignit le gros de l'armée sur la rive gauche du Yazoo, le lendemain dans l'après-midi, les transports s'amarrant près de "Bunch's Sawmill". A.J. Smith fut immédiatement envoyé à la suite de la brigade de Morgan L. Smith, sur la route menant de "Johnson's Plantation" vers Vicksburg. La brigade de Burbridge prit la tête et marcha de nuit pour ne pas perdre de temps; la brigade de Landram campa sur place, près de la scierie, et prit le même chemin dès l'aube du lendemain.

Les troupes de Smith furent disposées sur la route menant directement à Vicksburg. Dès 6h00 du matin, Rutherford et son 97ème s'avancèrent vers les fortifications sudistes, mais s'arrêtèrent à bonne distance, ayant reçu l'ordre de Sherman de ne provoquer aucun engagement sur cette partie du dispositif d'attaque. La mission de Smith consistait à garder le flanc droit de l'armée et à empêcher toute attaque ennemie sur les arrières des troupes fédérales participant à l'offensive principale. Bien qu'il ait essuyé le feu de l'ennemi à plusieurs reprises durant cette journée et le lendemain, le 97ème tint bon sur ses positions et ne subit aucune perte.

Au soir du 29 décembre, la pluie se mit à tomber et continua toute la nuit. Les hommes, dépourvus d'abris, subirent les éléments sans broncher. Le matin suivant, Vifquain et son unité remplacèrent le 108ème Illinois et se retrouvèrent ainsi à l'extrême droite du dispositif fédéral, leurs lignes ancrées au Mississippi, en pleine vue de Vicksburg. Là, le 97ème subit le tir nourri du 61ème Tennessee. Ce fut le vrai baptême du feu du régiment. Les soldats chargèrent les piquets ennemis, dissimulés dans un bois en face d'eux et les repoussèrent à l'intérieur de leurs lignes de défense, tuant sept Confédérés au prix de deux blessés légers. Rutherford craignit un instant de ne pouvoir contrôler ses hommes alors qu'ils se ruaient sur les abattis, mais la vue des tranchées solidement défendues par le reste du 61ème Tennessee suffit à refroidir leur ardeur. Rutherford put alors les rappeler et les redéployer à l'orée d'un bois, face aux abattis.

Durant la journée, les Sudistes tentèrent deux fois de les déloger de leur position, sans succès. Le soir venu, un froid glacial remplaça la pluie de la nuit précédente. Privés de feu et dans leurs vêtements encore humides, les hommes souffrirent cruellement.

Le lendemain, 31 décembre, le régiment, relevé par le 48ème Ohio, retourna à son bivouac où les soldats purent se sécher et se reposer toute la journée, avant de reprendre leur place dans la ligne au matin du 1er janvier. Au cours de la nuit du 1er au 2 janvier 1863, Sherman abandonna ses positions, en raison de l'échec de son attaque principale, et fit reculer son armée vers le Yazoo. Le 97ème faisait partie de l'arrière-garde et Rutherford reçut l'ordre de se préparer à retirer ses troupes dans le courant de la nuit. La retraite s'effectua dès 1h00 du matin, soit un peu plus tôt que prévu, car le colonel réalisa que le départ précipité des autres unités de la ligne de front le laissait isolé et exposé à une attaque ennemie.

Le retour vers les bateaux, distants de 6 miles, prit autant d'heures, et marqua les hommes du 97ème pour longtemps. La nuit était d'un noir d'encre et, suite aux pluies des derniers jours, les routes étaient devenues presque impraticables pour les chariots et les canons, qui s'enfonçaient dans la boue jusqu'aux moyeux à chaque instant. Les hommes devaient constamment les arracher à leurs ornières. De plus, la cavalerie ennemie les harcelait en permanence, forçant la moitié du régiment à combattre, tandis que l'autre moitié se débattait avec le matériel roulant. A l'aube, les hommes épuisés rejoignirent enfin les transports et, quelques heures plus tard, débarquèrent, sains et saufs, à Young's Point, sur la rive louisianaise du Mississippi.

Dans son rapport de l'engagement destiné au colonel Landram, commandant de la brigade, le colonel Rutherford fit l'éloge de Victor Vifquain : "Je dois beaucoup à mon adjudant-major, . . . Il fut brave, discret et énergique dans l'exécution de toutes les missions qui lui furent assignées, agissant à la fois en qualité d'adjudant-major et de major". Car il est à noter que, pendant les combats, Victor Vifquain remplit les fonctions de major, en raison de la défection du major S.W. Horton, que signale également Rutherford : "Le devoir m'impose", écrit-il, "de constater et de rapporter en termes généraux la mauvaise conduite du Maj. S.W. Horton qui, sous prétexte de maladie, fut absent du champ de bataille pendant toute la durée des combats, sauf en une occasion, mais lorsqu'un obus ennemi explosa près du régiment, il éperonna son cheval et se réfugia à bord du transport, à l'abri de tout danger."  ("To my Adjutant, I am much indebted . . . He was brave, discreet, and energetic in the discharge of all duties assigned to him, acting both in the capacity of major and adjutant."

"Duty compels me to notice and report in general terms the misconduct of Maj. S.W. Horton, who, under the pretense of sickness, absented himself from the field of action during the whole of the contest save once, and then, upon the bursting of a shell from the enemy in the vicinity of the regiment, put spurs to his horse and lodged himself upon the boat out of all danger.")

A Young's Point, une région très marécageuse, le 97ème souffrit énormément des conditions climatiques, pluie et tempête s'étant mises de la partie. Le froid et l'humidité commençaient à miner la santé des troupes. Le 4 janvier, le temps s'éclaircit et les hommes furent rembarqués sur les transports. Avec le reste de l'armée, le 97ème fut transféré à Milliken's Bend, où le major général John A. McClernand, arrivé entre-temps, prit le commandement.

Excursion sur l'Arkansas

Une conférence au sommet réunissant McClernand, Sherman et l'amiral Porter conclut qu'il devenait urgent de tenter quelque chose pour remonter le moral des troupes, battues par les Confédérés et les éléments. La proposition de Sherman d'attaquer Arkansas Post, un fort sudiste situé sur l'Arkansas, un affluent du Mississippi, fut adoptée à l'unanimité. Cette position, en arrière des lignes nordistes, représentait une réelle menace pour les lignes de communication vitales entre Vicksburg et Memphis.

Pour l'attaque d'Arkansas Post, McClernand réorganisa l'armée. Il commença par la baptiser "Armée du Mississippi" et lui appliqua ensuite les directives du Ministère de la Guerre déjà adoptées dans l'Est, à savoir, le regroupement des divisions en deux "Corps d'Armée", portant les numéros XIII et XV. Les divisions de G.W. Morgan et A.J. Smith composèrent le XIIIème corps, commandé par G.W. Morgan, et celles de F. Steele et M.L. Smith, le XVème corps, sous les ordres de Sherman. Vifquain se trouva donc assigné au XIIIème corps.

Avec le XVème corps en tête de la flottille, les troupes embarquées sur les transports remontèrent le Mississippi jusqu'à l'embouchure de la White River et empruntèrent un canal de dérivation qui les amena sur l'Arkansas. Elles débarquèrent à trois miles en aval d'Arkansas Post, sur la rive gauche du fleuve, à un endroit appelé Notrib's Farm. Les premiers éléments arrivèrent le 9 janvier à 5h00 de l'après-midi. Le XIIIème corps, retardé à Fletcher au cours de la nuit, n'atteignit ce point qu'au matin du 10. Pour sa part, la division d'A. J. Smith n'accosta que vers 1h00 de l'après-midi.

Les troupes envoyées en reconnaissance découvrirent que les Rebelles avaient abandonné leurs lignes de défense avancées pour se retirer à l'intérieur du fort et dans ses environs immédiats. Les Nordistes passèrent la nuit sans feu et sans abri. Ils attendirent en ligne de bataille que l'aube arrive, souffrant du froid et trempés jusqu'aux genoux dans ce terrain marécageux.

Le matin, sous un ciel dégagé où le soleil brillait, ils se remirent en route vers le fort. Dès 9h00, le 97ème était en place sur la ligne de front. A 13h00, les canonnières ouvrirent le feu, immédiatement suivies par l'artillerie. Après 30 minutes de bombardement, l'infanterie monta à l'assaut, A.J. Smith déployant neuf de ses régiments, soutenus par le reste de la division mis en réserve. Vers 2h00, sur ordre de Sherman, Burbridge et deux régiments de Landram, dont le 97ème Illinois, furent envoyés en renfort sur la droite du dispositif d'attaque. Le 97ème prit position en arrière de Burbridge, sur une hauteur à l'orée de la forêt, complètement exposée au tir des canons et des fusils ennemis. Rutherford réussit cependant à abriter ses hommes en les faisant se coucher derrière les arbres, avant d'avancer lentement. Les soldats tiraient à plat ventre et roulaient ensuite sur le dos, coinçaient la crosse de leurs fusils avec les pieds et rechargeaient ainsi leurs armes. Ils se remettaient alors sur le ventre pour tirer, progressant chaque fois un peu vers l'ennemi.

Après avoir combattu de cette manière environ vingt minutes, le 97ème Illinois et le 19ème Kentucky reçurent l'ordre de soutenir l'assaut de Burbridge sur les lignes ennemies. Avec le 19ème Kentucky sur leur droite, les soldats du 97ème se placèrent derrière la brigade de Burbridge, et se retrouvèrent exposés au feu de l'ennemi, sans pouvoir se défendre efficacement. Landram donna alors carte blanche à Rutherford pour qu'il dégage son unité de cette dangereuse situation. Evaluant la situation, le colonel envoya ses six compagnies les plus exposées, sous le commandement du lieutenant-colonel Martin, vers un groupe de vieilles maisons et de ruines pour appuyer quelques tirailleurs isolés qui y étaient postés. Constatant que les tirailleurs déployés sur la gauche de ces maisons essuyaient un feu dévastateur, Rutherford, à la tête des quatre compagnies restantes, se porta à leur secours. Les hommes se mirent en ligne sans hésitation et maintinrent un feu nourri sur les retranchements ennemis. Ils restèrent sur cette position jusqu'à ce que Rutherford soit averti qu'une batterie d'artillerie allait ouvrir le feu sur l'ennemi depuis ses arrières. Dès que la batterie fut en place, il fit reculer ses hommes tout en continuant le mouvement déjà amorcé vers la gauche. Quand son régiment arriva à une centaine de mètres de la rive de l'Arkansas, il donna l'ordre de fixer les baïonnettes et de charger les ouvrages ennemis. Les soldats s'élancèrent en hurlant, alors qu'à peu près au même instant retentissait l'ordre de cesser le feu, les Sudistes s'étant rendus. Avec un cri de triomphe, le régiment envahit les fortifications et planta son drapeau sur les remparts. Le 97ème revendiqua l'honneur d'avoir été le premier régiment à entrer dans la place.

Comme après la bataille de Chickasaw Bluffs, Rutherford analysa la conduite de ses officiers et distingua Victor Vifquain qui, "en l'absence du major Horton, dont les services sont sans aucune valeur et dont la présence sur le champ de bataille n'était pas souhaitée, fit fonction de major et me fut d'un grand secours. Sa conduite fut noble et il mérite d'être promu"   ("Adjutant Vifquain, in the absence of Major Horton, whose services are valueless and therefore not wanted on the field, acted as major, and rendered me great assistance. His conduct was noble and he deserves promotion."). Ce fut fait sans tarder : Horton fut remercié dès le 20 janvier et Vifquain fut promu major le 7 février 1863.

Après la chute d'Arkansas Post, les hommes du 97ème Illinois profitèrent d'une merveilleuse aubaine. Ils se débarrassèrent de leurs vieux fusils qu'il remplacèrent par des Enfields capturés à l'ennemi. Ces nouveaux fusils, importés d'Angleterre, étaient encore dans leurs emballages d'origine et pesaient trois livres de moins que les leurs. Les munitions étaient également plus légères, pesant une livre de moins pour 40 cartouches. Ce fut toute une histoire quand l'officier d'ordonnance se rendit compte de l'échange. Il n'avait pas de munitions pour les nouvelles armes alors qu'il lui en restait tout un stock pour les anciens fusils. Mais il était trop tard, les anciens fusils avaient été renvoyés dans le Nord comme butin de guerre...

Le 97ème trouva aussi du courrier au fort. Quelques jours avant la chute de celui-ci, un bateau postal nordiste avait été arraisonné par les Rebelles. Nombre de soldats retrouvèrent les lettres qui leur étaient destinées, éparpillées par le bombardement dans l'aire de stockage du fort.

Deux jours plus tard, les prisonniers avaient été évacués par bateau vers Alton (Illinois), les blessés embarqués sur des bateaux-hôpitaux et les morts enterrés : les Sudistes, dans une tranchée large de six pieds et profonde de quatre, la tête vers le fort et les pieds vers le sud, dans la direction de la rivière Arkansas; les hommes du Nord, à un mile au nord-ouest du fort, dans des tombes individuelles, avec une toile cirée jetée sur eux avant que la fosse ne soit refermée.